Mirko Manzoni: “Military aid must be provided to Mozambique”

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Mirko Manzoni: “Military aid must be provided to Mozambique”

3:57 CAT | 18 Nov 2020

File photo: Jornal Domingo

Personal envoy of the United Nations Secretary General for Mozambique, Swiss diplomat Mirko Manzoni, believes that the insurrection in the north of the country is increasingly dominated by international terrorists.

The escalation of the horrors in Cabo Delgado province in northern Mozambique, where dozens of civilians were reportedly beheaded in early November, has drawn attention to the forgotten conflict. From the capital Maputo, Swiss diplomat Mirko Manzoni calls on the international community to wake up.

The diplomat from Ticino was appointed personal envoy of the UN secretary general for Mozambique in 2019, and is responsible for implementing the peace accords between the government and the Renamo opposition, a settlement he negotiated as Swiss ambassador there. As such, Mirko Manzoni has the ear of Mozambican president Filipe Nyusi.

Le Temps: Why should the international community be more concerned about the violence in northern Mozambique?

Mirko Manzoni: To fight terrorism in a coherent way, you have to be concerned about Cabo Delgado. We are indeed seeing jihadists getting their hands on major sources of funding: trafficking in drugs, rubies or human beings, with the potential to destabilise the region. Speaking in general terms, for Africa to become the promised economic El Dorado, one should secure the continent.

In your opinion, is the conflict in Cabo Delgado part of the global fight against terrorism?

We could still debate it whether or not] a few years ago. The first attacks in 2017 were of low intensity, to test the response of the authorities. Most of the fighters were Mozambicans. They were driven to take up arms by neglect of the region, one of the poorest in the country. The proportion has now reversed, with the majority of jihadists coming from Somalia, Yemen, Libya, Uganda and the Democratic Republic of the Congo. They now have very sophisticated weapons. This insurrection reminds me of the situation in Mali in 2012, before the jihadists marched on the capital Bamako, precipitating the intervention of France.

Are you calling for international intervention?

Certainly not. This would add fuel to the fire and serve the propaganda of the jihadists, who claim to be waging a global fight. Let’s listen to Mozambique: military aid must be provided through cooperation. Rather than taking its place, we should help the Mozambican army cope with its duties. I know this is frowned upon. Donors don’t want to get their hands dirty. But it is an illusion to want to develop the province of Cabo Delgado without first securing it.

That’s not really the language of a diplomat, is it?

Political dialogue is always the best solution, cheaper than war, it is true. But sometimes this is impossible, or you have to establish a favourable balance of power first. We cannot talk with the deaf; we must create an environment conducive to negotiations. It is easier to talk to political leaders who have taken up arms and who have national interests in mind. In Cabo Delgado, we are dealing with international bandits who try to take advantage of a territory they control without having to win hearts and minds other than through terror. Mozambique is not used to this new type of war, where the enemy is capable of exerting extreme violence, as evidenced by the recent beheadings, or rather, people being cut to pieces.

What do you say about the atrocities of which the Mozambican forces are also accused?

On both sides, any abuse must be denounced, investigated and, as far as possible, severely punished. It is a duty of justice for all victims. But paradoxically, these atrocities should also be seen as a clear cry for help. The Mozambican army is not prepared to respond adequately to the unprecedented violence of jihadist groups. I am in no way justifying the abuses, but unfortunately they are often the result of the frustration and helplessness of the Mozambican troops in this conflict.

What is the role played in this conflict by the fabulous reserves of gas discovered off Cabo Delgado?

The link is not direct. Cabo Delgado was a poor and neglected region with very few schools and police presence. For too long, the state has been rather absent. It is certain that the discovery of offshore liquid gas deposits favoured the return of the authorities. They came up against the traffickers who were operating there without opposition. Gas extraction takes place far from the coast, and foreign companies are not threatened by what is happening on land. The French company Total finances a security service to protect its facilities, but this effort is very modest. Mozambique would need armoured vehicles, personnel carriers, surveillance drones and speed boats to control the coasts.

Mozambique uses mercenaries. Does that worry you?

I am opposed to the use of mercenaries, but the reality on the ground should give pause for thought. When you call for help and no one moves a finger, this is what happens. Mozambique spends fortunes on mercenaries. First, it turned to the Russians from the Wagner group. They are gone and the Mozambican army is now backed by a South African company. Donors contribute to Mozambique’s [state] budget; it would be wiser if they directly aided the Mozambican army without hypocrisy.

You are responsible for monitoring the peace agreements between the government and the former Renamo rebellion. Is this process endangered by the deterioration of the situation in Cabo Delgado?

Mozambique is a huge country and the two contexts are fortunately distant. But there is still violence committed by a dissident Renamo group in the centre of the country. Buses continue to be machine-gunned regularly. These fighters, even though they are few in number, know the terrain perfectly and retain a significant ability to cause trouble. But I am optimistic that this issue will be resolved soon, this time through negotiation. This will allow the Mozambican army to focus on the situation in Cabo Delgado.

Switzerland has just decided to send two unarmed soldiers to Mozambique to consolidate the peace process. Are you getting enough support?

Yes, as far as other countries are also providing troops: the United States, Germany, Zimbabwe, Tanzania or Norway. These foreign soldiers are independent observers, in joint missions between the government and Renamo to, for example, ensure that Renamo bases are no longer in use. This is an essential task for the credibility of the peace process.

By Simon Petite

Mirko Manzoni: “Il faut fournir une aide militaire au Mozambique”

Envoyé personnel du secrétaire général des Nations unies au Mozambique, le diplomate suisse Mirko Manzoni estime que la rébellion dans le nord du pays est de plus en plus dominée par des terroristes internationaux

L’escalade de l’horreur dans la province du Cabo Delgado, dans le nord du Mozambique, où des dizaines de civils auraient été décapités au début du mois de novembre, a attiré l’attention sur ce conflit oublié. Depuis la capitale Maputo, le diplomate suisse Mirko Manzoni appelle la communauté internationale à se réveiller. Depuis 2019, le Tessinois est l’envoyé personnel du secrétaire général de l’ONU au Mozambique. Il est chargé de la mise en œuvre des accords de paix entre le gouvernement et la rébellion de la Renamo, un règlement qu’il avait négocié en tant qu’ambassadeur suisse sur place. A ce titre, Mirko Manzoni a l’oreille du président mozambicain Filipe Nyusi.

Le Temps: Pourquoi la communauté internationale devrait-elle davantage se soucier des violences dans le nord du Mozambique?

Mirko Manzoni: Pour lutter contre le terrorisme de façon cohérente, il faut se préoccuper du Cabo Delgado. Nous voyons en effet des djihadistes mettre la main sur d’importantes sources de financement: trafic de drogue, de rubis ou d’être humains, avec un potentiel de déstabilisation de la région. De manière générale, pour que l’Afrique devienne l’eldorado économique promis, il faudrait sécuriser ce continent.

A votre avis, le conflit au Cabo Delgado s’inscrit dans la lutte globale contre le terrorisme?

On pouvait encore en discuter il y a quelques années. Les premières attaques en 2017 étaient de faible intensité. Il s’agissait de tester la réponse des autorités. La plupart des combattants étaient Mozambicains. Ils étaient poussés à prendre les armes par la relégation de cette région, l’une des plus pauvres du pays. La proportion s’est aujourd’hui inversée avec une majorité de djihadistes internationaux venus de Somalie, du Yémen, de Libye, d’Ouganda ou de République démocratique du Congo. Ils ont désormais des armes très sophistiquées. Cette insurrection me fait penser à la situation au Mali en 2012, avant que les djihadistes marchent sur la capitale Bamako, précipitant l’intervention de la France.

Appelez-vous à une intervention internationale?

Surtout pas. Cela mettrait de l’huile sur le feu et servirait la propagande des djihadistes, qui disent mener un combat global. Écoutons l’appel du Mozambique: il faut fournir une aide militaire dans le cadre d’une coopération. Plutôt que de se substituer à elle, nous devrions aider l’armée mozambicaine à faire face à ses devoirs. Je sais que c’est très mal vu. Les bailleurs de fonds ne veulent pas se salir les mains. Mais c’est une illusion de vouloir développer la province du Cabo Delgado sans la sécuriser d’abord.

Ce n’est pas vraiment le langage d’un diplomate, non?

Le dialogue politique est toujours la meilleure solution, moins coûteuse que la guerre, c’est vrai. Mais, parfois, c’est impossible ou il faut d’abord établir un rapport de force favorable. On ne peut pas dialoguer avec des sourds, il faut créer un environnement propice à des négociations. Il est plus facile de discuter avec des leaders politiques qui ont pris les armes et qui ont des intérêts nationaux en tête. Au Cabo Delgado, nous avons affaire à des bandits internationaux qui tentent de tirer profit d’un territoire qu’ils contrôlent sans avoir à gagner les cœurs et les esprits autrement que par la terreur. Le Mozambique n’était pas habitué à ce nouveau type de guerre, où l’ennemi est capable d’exercer une violence extrême, comme en témoignent les récentes décapitations, ou plutôt il faudrait dire les gens découpés en morceaux.

Que dites-vous des atrocités dont sont aussi accusées les forces mozambicaines?

Des deux côtés, tout abus doit être dénoncé, investigué et, dans la mesure du possible, sévèrement puni. C’est un devoir de justice pour toutes les victimes. Mais paradoxalement, on doit aussi considérer ces atrocités comme un clair appel à l’aide. L’armée mozambicaine n’est pas préparée pour répondre de manière adéquate à la violence sans précédent des groupes djihadistes. Je ne justifie en aucun cas les abus mais malheureusement ils sont souvent le résultat de la frustration et de l’impuissance des troupes mozambicaines dans ce conflit.

Quel est le rôle joué dans ce conflit par les fabuleuses réserves de gaz découvertes au large du Cabo Delgado?

Le lien n’est pas direct. Cabo Delgado était une région pauvre et délaissée avec très peu d’écoles et de présence policière. Trop longtemps, l’Etat a été plutôt absent. Il est sûr que la découverte de gisements de gaz liquide au large a favorisé le retour des autorités. Elles se sont heurtées aux trafiquants qui opéraient sans être contrariés.

L’extraction du gaz a lieu loin des côtes et les compagnies étrangères ne sont pas menacées par ce qui se passe sur la terre ferme. La société française Total finance un service de sécurité pour protéger ses installations. Mais cet effort est très modeste. Le Mozambique aurait besoin de blindés, de camions de transport de troupes, de drones de surveillance et de bateaux rapides pour contrôler les côtes.

Le Mozambique recourt à des mercenaires, cela vous inquiète-t-il?

Je suis opposé à l’utilisation de mercenaires mais la réalité du terrain devrait faire réfléchir. Quand vous appelez à l’aide et que personne ne bouge le petit doigt, c’est ce qui arrive. Le Mozambique dépense des fortunes pour des mercenaires. D’abord, il a eu recours aux Russes du groupe Wagner. Ils sont partis et l’armée mozambicaine est désormais appuyée par une entreprise sud-africaine. Les bailleurs de fonds contribuent au budget du Mozambique, il serait plus avisé qu’ils aident directement l’armée mozambicaine sans hypocrisie.

Vous êtes chargé du suivi des accords de paix entre le gouvernement et l’ancienne rébellion de la Renamo. Ce processus est-il mis en danger par la dégradation de la situation au Cabo Delgado?

Le Mozambique est un pays immense et les deux contextes sont heureusement lointains. Mais il y a encore des violences commises par un groupe dissident de la Renamo dans le centre du pays. Des bus continuent régulièrement d’être mitraillés. Ces combattants ont beau être peu nombreux, ils connaissent parfaitement le terrain et conservent une importante capacité de nuisance. Mais j’ai bon espoir que ce problème sera bientôt résolu, cette fois par la négociation. Cela permettra à l’armée mozambicaine de se concentrer sur la situation à Cabo Delgado.

La Suisse vient de décider d’envoyer deux soldats non armés au Mozambique pour consolider le processus de paix. Obtenez-vous assez de soutien?

Oui, d’autant que d’autres pays fournissent aussi des troupes: les Etats-Unis, l’Allemagne, le Zimbabwe, la Tanzanie ou la Norvège. Ces soldats étrangers sont des observateurs indépendants, au sein des missions mixtes entre le gouvernement et la Renamo pour, par exemple, s’assurer que les bases de la Renamo ne sont plus utilisées. C’est une tâche essentielle pour la crédibilité du processus de paix.

Par Simon Petite

Source: Le Temps